有機磷殺蟲劑是一種對害蟲藥效高，使用方式多樣，毒性中等，在自然界易水解或生物降解，不在外環境殘留。

有機磷殺蟲劑容易與水發生水解反應而分解，一般經水解后變成無毒化合物，失去殺蟲活性，堿性條件有利于水解反應進行，所以一般不宜與堿性農藥或堿性物質混用。但敵百蟲水解后會變成毒性更高的敵敵畏。

有機磷殺蟲劑的殘效其長短因品種不同而異，有些品種，如DDPB、辛硫磷在施藥后數小時至2－3天后就完全分解失效。有些品種因內吸作用可保持1－2個月的殘效期。（倍硫磷）

有機磷殺蟲劑一般對蟲、螨都有較高的防治效果，對害蟲的毒力僅次于擬除蟲菊酯類殺蟲劑，有些品種高于氨基甲酸酯類殺蟲劑。有機磷殺蟲劑作用方式有主次之分，如辛硫磷以觸殺為主，敵百蟲以胃毒為主。多數品種具有廣譜殺蟲性能，少數品種有較強選擇性。（雙硫磷）

有機磷殺蟲劑的毒理機制：該類藥主要抑制昆蟲體內的膽堿酯酶，使乙酰膽堿積累，影響神經傳導，而使昆蟲出現興奮、經款、麻痹、最后導致癱瘓死亡。

有機磷殺蟲劑應用于防治衛生害蟲的歷史較長，盡管有些品種昆蟲對它產生抗藥性，但因其合成簡單，價格便宜，替更品種較多，目前應用仍十分廣泛。